玉井、楠西二聚落区成小盆地与曾文溪平行，因此二长形的盆地即可名为纵谷，亦为曾文溪流域很重要的地形，曾文溪流域呈格子状水系，纵谷与构造线、地形棱线平行，另一方向则垂直，曾文溪有时呈南北向，有时呈东西向，相交存在而构成格子状水系。曾文溪从阿里山脉之西南坡一路流下以後，在其下游的47公里灌流於嘉南平原中，形成广大的「洪涵原」。当其流至新化丘陵西边，即与菜寮溪合流，又於玉井盆地和後堀溪合流。在菜寮溪的合流点至玉井盆地之间呈现横谷，贯流於丘陵之中。曾文溪本溪两岸的滑走坡面段丘特为发达，从玉井谷盆地至大埔之间呈现纵谷，流於东西两座乌山岭的山脉之间，流路大致呈峡谷。於大埔地段，流路拓宽，形成广大的谷盆地。由大埔谷盆地以上的上游又呈现横谷，流路折为东西向，但不久又转为纵谷，深入於阿里山脉中，经塔克布央社萨正基社与达邦社，至儿玉山而尽。以整体河系综合观之，其流路为全台最典型的格子状水系。